황반변성이란?
황반변성은 눈 조직 중 황반에 발생하는 변성으로, 시력 저하를 유발하는 퇴행성 질환입니다. 황반은 망막의 중심을 가리킵니다. 이 황반은 물체를 정확하게 볼 수 있게 하는 기능을 합니다. 나이가 들면서 황반에 여러 변화가 생기는데, 황반변성은 그 대표적인 변화입니다. 황반변성이 온다고 해서 시야 전체가 깜깜해지면서 암흑 속에서 살게 되는 것은 아닙니다. 다만 보고자 하는 부분이 어둡거나 왜곡되어 보입니다. 황반변성은 건성과 습성으로 나뉘는데, 건성 황반변성은 망막에 노폐물이 쌓이거나 신경조직이 약해지는 것으로 천천히 진행되고 시력 저하도 크지 않은 반면, 습성 황반변성은 황반에 비정상적인 혈관이 발생하고 이 혈관에서 출혈이 생기거나 망막에 부종이 발생하며 시력이 급격히 손상됩니다. 황반변성의 초기 증상은 우선 변형시를 들 수 있다. 변형시는 사물이 구부러져 보이는 증상을 말한다. 이는 주로 초기 맥락막 신생혈관의 증상으로 나타난다. 맥락막 신생혈관은 황반 부위의 망막 하에 신생혈관이 발생한 경우이다. 망막 밑 혈관의 증식과 이로 인한 출혈은 망막을 구부러지게 만든다. 즉, 망막이 볼록하게 솟아오르게 된다. 편평해야 할 망막이 구부러짐으로 해서 발생하는 시력의 문제가 변형시이다. 두 번째로 중심암점을 들 수 있다. 중심암점은 시력의 중앙부위에 안 보이는 부분이 발생하는 경우이다. 즉, 다른 부위에 비해서 상대적으로 어둡게 보이거나 전혀 안 보이는 작은 부위가 존재하는 경우이다. 이런 증상은 다른 눈을 가리고 한 눈씩 검사를 할 경우 발견할 수 있다.
진단
시력장애로 안과를 찾은 경우 먼저 시력 및 안압을 측정하여 시력감소의 정도를 확인한 후 세극등검사(일종의 현미경 검사로 눈을 최대 40배까지 확대하여 자세히 볼 수 있음)를 통해 전안부 검사를 실시한다. 이때 특별한 이상이 발견되지 않으면 망막의 이상으로 인한 시력감소를 의심하고 망막을 자세히 보기 위해 산동제를 점안하여 눈의 애기동자로 알려진 동공을 확대시켜서 눈 속을 들여다본다. 황반변성의 진단과 경과 관찰을 위한 여러 검사가 산동이 된 상태에서 이루어진다. 황반변성의 정기적인 검진을 위해 안과에서 실시하는 가장 중요한 검사는 빛간섭단층촬영술이라고 해도 과언이 아니다. 침습적이지 않고 인체에 무해하다는 장점이 있으며, 망막의 단층을 정확하게 촬영할 수 있어 황반변성에서 드루젠이나 맥락막신생혈관과 같은 변화를 직접적으로 시각화할 수 있어 유용하게 이용되고 있다. 형광안저혈관조영술은 정맥 내로 형광염색물질을 주입하고 형광물질이 눈에 들어오는 시간에 맞춰 안저를 촬영하는 검사로, 망막의 혈관상태를 정밀하게 볼 수 있다. 또 맥락막 혈관을 더욱 잘 알아보기 위해 인도사이아닌그린혈관조영술을 시행하기도 한다. 황반변성에서 동반될 수 있는 맥락막신생혈관, 맥락막 염증 질환, 맥락막 종양 등을 진단하기 위해 형광안저혈관조영술과 함께 시행하면 보완적인 역할을 할 수 있다.
치료
황반변성이 완치가 어려운 안과 질환임은 분명하다. 하지만 다른 질병들과 마찬가지로 조기에 발견하면 조금이나마 위험인자를 줄일 수 있고, 발병 후에라도 잘 관리하면 시력저하 속도를 최대한 늦출 수 있다. 건성 황반변성은 드루젠의 존재 여부, 드루젠의 크기 및 개수 그리고 지도형 위축의 존재 여부와 침범범위에 따라 초기, 중기, 후기의 황반변성으로 구분한다. 초기 건성 황반변성의 치료의 개념보다는 위험인자에 대한 관리가 우선이고, 적어도 1년에 한 번 안과에서 치료를 받는 것이 필요하다. 중기의 건성 황반변성의 치료는 말기로 진행되는 시기를 늦추고, 말기로 이환되었을 경우, 시력저하 속도를 늦추는 것이 목표이다. AREDS 유형 식이 보충(루테인, 지아잔틴, 비타민C, 비타민E, 아연, 구리)은 치료의 의미보다는 병의 진행을 억제하는 일종의 예방 수단으로 볼 수 있다. 현재까지 대규모 연구 결과로 확립된 건성 황반변성의 치료로 안과 의사가 제시할 수 있는 것은 중기 황반변성에서 말기 황반변성으로 이환되는 시기를 늦추고, 어느 정도 시력이 남아 있는 말기 황반변성 환자의 시력저하 속도를 늦추는 목적으로 사용하는 것이 AREDS 유형 식이 보충이다. 단독 성분으로 된 보조제보다는 여러 가지 항산화물질이 다양하게 포함된 복합성분 제제를 복용하는 것이 더 좋으며 매일 종합 비타민제를 복용하고 있더라도 이러한 유형 식이 보충이 필요할 수 있는데 그 이유는 종합 비타민보다 유형 식이에 더 많은 양의 비타민과 미네랄이 함유되어 있기 때문이다. 이미 습성 황반변성이 시작되었다면 시력 보존을 위한 적극적인 치료가 필요하다. 약하고 정상적이지 못한 누출이 있는 신생혈관에 레이저를 조사해 높은 에너지가 직접적으로 혈관을 파괴시켜 더 이상 시력이 떨어지는 것을 막아보는 레이저 치료는 변성이 일어난 부위의 경계를 명확히 알 수 있는 경우 시행할 수 있다. 광역학치료는 황반의 중심부에 신생혈관이 있어 레이저 치료가 적당치 않은 경우 베르테폴핀을 주사하여 비열성 레이저를 맥락막신생혈관에 조사하여 비정상적인 신생혈관을 없애는 치료로 레이저 빛이 이약을 활성화시키고 활성화된 약이 신생혈관을 파괴시킴으로써 치료가 이루어지는 원리이다. 최근 가장 각광받는 치료는 항 혈관내피세포성장인자 항체를 눈 속으로 주사하는 치료이다. 대표적인 약물은 루센티스, 아일리아, 아바스틴이 있고 이들 약물의 눈 속 주사는 다른 치료법에 비해 탁월한 치료효과를 보이고 있는데, 많은 경우에 시력 유지가 가능하며 일부에서는 시력향상을 기대할 수 있는 것으로 보고되고 있다. 그리하여 이제는 항혈관내피세포성장인자 항체 눈 속 주사는 습성 황반변성의 1차 치료방법으로 자리를 잡았다. 통상 약제의 종류와 환자의 약제에 대한 반응을 고려하여 4~8주 간격으로 주사를 반복하기로 하고, 주사치료를 멈추게 되거나 멈추었다가 재발하는 경우에 다시 치료를 시작하는 등 다양한 양상으로 치료와 관찰이 이루어지게 된다.
생활 가이드
황반변성을 예방하기 위하여 정기적인 안저검사를 통해 황반부 이상을 초기에 발견하여 치료하는 것이 중요하다. 간혹 나이가 들면 노안으로 원래 그러려니 하고 참고 지내다가 치료시기를 놓친 상태로 병원에 오는 안타까운 경우도 종종 있다. 그러므로 일단 시력이 떨어지는 경우 반드시 안과 진료 후 필요하다면 망막 검사를 받아보는 것이 좋다. 건성 연령 관련 황반변성 환자의 경우 습성으로 변화되는 지와 진행 등을 의사에게 정기적으로 검진을 받아야 한다. 습성으로 변화되는 경우는 언제든지 생길 수 있기에 집에서 암슬러 격자를 통해 스스로 체크하는 습관이 중요하다. 사람의 눈은 두 개라 두 눈으로 그럭저럭 지내면 한쪽 눈이 나빠지는 것을 빨리 알라차리기란 쉽지 않기 때문에 암슬러 격자를 냉장고 등에 붙여 한 눈씩 가리고 체크하면서 이상이 발생되면 지체 말고 안과 전문의에게 확인받는 것이 중요하다. 흡연은 중요한 위험인자로 비단 황반변성 뿐만 아니라 사람 몸에 생길 수 있는 모든 질환에 있어 위험인자로 작용한다. 특히 흡연의 경우 다른 여러 위험인자들과 같이 상승작용을 나타내어, 후기 황반변성의 위험도는 더 증가하게 되므로 황반변성 환자들의 금연은 아주 중요하다. 또한 자외선에 노출되는 경우가 후기 황반변성의 위험도를 높인다는 보고들이 있다. 그러므로 자외선에 노출이 많은 경우 선글라스나 모자 등이 황반변성 환자들에게 도움이 될 수 있다. 그 외에도 고혈압과 비만도 황반변성의 위험인자로 보고된 바 있으므로 식이조절과 규직적인 운동으로 적정 체중을 유지하는 것도 중요하다.
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